...Y con este espectacular avituallamiento repetido varias veces ganó de calle un ultratrail de 100 kilómetros

Ganar un ultratrail de 100 kilómetros es una gesta para cualquier corredor de montaña, pero hacerlo con unos avituallamientos tan especiales como los que llevó a cabo Stephanie Case le da aún más brillo a la victoria.

Cuando Stephanie Case se acercó a los avituallamientos del Ultra-Trail Snowdonia , estaba recibiendo y proporcionando combustible. Recién madre de Pepper, su hija de seis meses, la ultrarunner amamantó en tres avituallamientos distintos a lo largo del recorrido de 100 km en el norte de Gales.

Mientras sostenía a Pepper, Case fue diligente con su consumo de combustible (devorando rodajas de sandía, geles y líquidos) ya que sabía que necesitaba mantener su producción de leche mientras controlaba sus propios niveles de energía para correr 16 horas.

Fue la primera carrera de Case después del parto y su primera competición en tres años: un regreso largamente esperado tras superar múltiples abortos espontáneos y tres tratamientos de fecundación in vitro (FIV). Durante ese período, correr se convirtió en una fuente de culpa en lugar de alegría, mientras la mujer de 42 años lidiaba con los problemas de fertilidad y un exigente trabajo como abogada de derechos humanos.

No se creía que había llegado primera

Pero cuando corrió a través del accidentado terreno del Parque Nacional Eryri el pasado 17 de mayo, Case finalmente sintió la misma felicidad que experimentó cuando corría a los 20 años, con sus piernas ganando velocidad mientras volaba por el descenso final hacia la línea de meta.

Durante toda la carrera, la corredora canadiense no prestó atención a su tiempo. Tras salir en la última tanda de corredores, el ritmo no fue una gran prioridad mientras se abría paso a contracorriente. Estaba contenta de volver a participar junto su hija como fiel aficionado de su competición.

Pero pocos minutos después de terminar, Case recibió una noticia sorprendente de los organizadores. Según ellos, su tiempo de 16:53:22 era el más rápido de cualquier mujer en la carrera, lo que significaba que se había alzado con el título a pesar de haber salido 30 minutos después que las élites. Conmocionada, Case asumió inicialmente que habían cometido un error, pero los parciales confirmaron que había terminado más de cuatro minutos por delante de la segunda, a pesar de que esta había cruzado la línea de meta antes que ella.

Si bien ganar la carrera fue una cosa, esta victoria marcó, más importante aún, un resurgimiento muy luchado que Case ni siquiera sabía que era posible. "Realmente sentí que había perdido mi identidad al dejar de correr, a pesar de los abortos espontáneos y la FIV, y no sabía cómo terminaría todo. Ahora, poder tener a mi corredora de vuelta y al bebé, es un verdadero privilegio", declaró Case a Runner's World.

"Asocié correr con los abortos espontáneos"

Case ha competido en ultramaratones durante casi dos décadas y ha obtenido excelentes resultados en prestigiosas competiciones, como la UTMB y la Western States Endurance Run. En 2022, Case logró una de sus mejores actuaciones hasta la fecha con un segundo puesto en la Hardrock 100 Endurance Run. Al regresar a casa tras la carrera de 160 kilómetros en Colorado, se dio cuenta de que tenía un retraso menstrual. Una prueba de embarazo dio positivo. "Tenía 40 años y, a esa edad, pensé que ya había superado esa etapa. Pero en ese momento, al descubrir que estaba embarazada, me di cuenta de que realmente quería ser madre",  dijo Case. 

Después de que Case sufriera su primer aborto espontáneo, algunas personas le preguntaron si creía que se debía a las carreras de ultradistancia , una idea que la sumió en un profundo desconcierto: "Asociaban correr con un aborto espontáneo sin motivo alguno. Aunque no hay ninguna investigación que lo respalde, cambió mi relación con el running".

En lugar de sentir alegría al aventurarse por los senderos, Case se sentía culpable cada vez que salía a correr. Durante un tiempo, redujo su entrenamiento y dejó de competir. Ese mismo año se embarazó y sufrió otro aborto espontáneo.

Case y su pareja, John, comenzaron la FIV con dos intentos fallidos. En la tercera ronda, concibieron a Pepper, quien nació en noviembre de 2024. Durante su embarazo, Case corría con moderación, aunque aún le preocupaba mantener un embarazo saludable . Seis semanas después del parto, su médico le autorizó a correr con el apoyo de una partera, una invitación que Case necesitaba en ese momento.

"Desapareció la idea de que corriendo iba a hacer daño a mi bebé"

"Desde esa primera carrera, la asociación entre correr y hacerle daño a mi bebé desapareció; corría por mí. Correr era esa parte constante de mí que existía antes de ser madre, con todos los abortos, el dolor y el trauma. Correr me permitió desarrollarme a partir de ahí", apunta.

En su regreso al deporte, Case contó con la ayuda de un entrenador por primera vez desde 2008. Empezó a trabajar con Megan Roche, cinco veces campeona nacional de ultramaratón, quien la ayudó a ser más eficiente con su entrenamiento. En invierno, empezó a incorporar sprints en cuesta , intervalos y entrenamiento de fuerza a su rutina. Case cree que los nuevos entrenamientos la han ayudado a desarrollar una condición física que antes no había desarrollado y a gestionar mejor su tiempo como madre primeriza. 

A principios de año, Case supo que quería volver a Hardrock este verano, pero también sabía que necesitaba una carrera de preparación antes. Como no había competido en tres años, Case tuvo dificultades para encontrar un ultramaratón que pudiera correr sin tiempo de clasificación. Un contacto en la UTMB le ofreció ayuda para conseguir una plaza en Snowdonia. Mientras realizaba el enorme esfuerzo de alimentar a Pepper a lo largo de la ruta de 100 km en Snowdonia, donde recibió un gran apoyo de su esposo, Case se sorprendió al saber que los competidores masculinos le dijeron que estaban impresionados por su desempeño. Un atleta, un padre cuya esposa tenía 37 semanas de embarazo en ese momento, dijo que Case inspiraría a su esposa embarazada en su regreso a las carreras.

Pero Case no considera que lo que está haciendo sea un regreso. Para ella es solo la siguiente etapa de su trayectoria como corredora, incomparable con sus tiempos pasados, antes de los problemas de fertilidad, los abortos espontáneos y la alegría transformadora de ser madre: "La forma de medir objetivamente tu rendimiento ya no es el tiempo ni la velocidad. Tanto si ahora eres más rápido como si eres más lento, si corres carreras más largas o más cortas, o si no corres ninguna, serás un mejor corredor porque te estás convirtiendo en un modelo a seguir para tus hijos".